Le problème posé par Descartes, dans la lettre qu’il adresse à Chanut (6 août 1647), est le suivant :
- Les hommes, - les femmes -, ayant, du point de vue de la raison, des mérites différents, le choix amoureux, chez un être raisonnable, devrait suivre la connaissance des mérites de la personne sur qui se porte le choix.
Mais :
- L’inclination amoureuse pour une personne naît le plus souvent d’une cause, parfois futile, qui tient à la constitution physiologique du sujet chez qui elle risque d’orienter, à son insu, la conduite.
Est-il possible, même si tout choix amoureux sera en partie irraisonné , qu’il ne soit pas déraisonnable pour autant ?
C’est ce que Descartes essaie d’établir dans cette lettre.

Alain Mallet
Professeur agrégé de philosophie